Skyblog officiel de Fort Minor

Comment s'épanouir dans l'ombre, et pas des moindres, d'un groupe qui a vendu plus de 35 millions d'albums ? Pour Mike Shinoda de Linkin Park, la réponse est simple : briller de ses propres feux. Shinoda constitue la moitié de la puissance vocale de Linkin Park, formation couronnée d'un Grammy Award et certifiée multi-platine outre-Atlantique, celui-là même qui échange des diatribes diaphragmatiques avec le chanteur Chester Bennington et insuffle une bonne dose de hip hop sur une scène rock alternative bouillonnante. D'album en album, Mike Shinoda et ses acolytes se sont forgés une réputation de perpétuels défricheurs. Avec ce premier album solo, Mike Shinoda est prêt à montrer qu'il n'a rien perdu de cet appétit.

Shinoda a effectivement toujours dû - jusqu'à présent – partager ses racines rap avec d'autres influences. Mais aujourd'hui il s'offre un pur album de hip hop, fruit à la fois de son goût pour les textes peaufinés et de son impressionnante souplesse musicale. La variété des thèmes, des styles et des ambiances créés dans ce nouveau projet parallèle permettra certainement à Mike d'élargir de manière conséquente son public habituel. Ce disque risque en effet bel et bien de transformer Mike Shinoda en un passionné de rap aussi à l'aise avec le hip hop qu'avec le savant mélange concocté par Linkin Park.

The Rising Tied, le très attendu premier opus du Fort Minor de Shinoda, sortira sur Machine Shop Recordings/Warner Bros., le 22 novembre prochain. Réalisé avec Jay-Z (qui a déjà collaboré avec Linkin Park sur Collision Course en 2004) à la production exécutive, The Rising Tied a été produit et mixé par Mike Shinoda, qui a écrit tous les morceaux, joué de la plupart des instruments et 'veillé au moindre détail'.

Si Shinoda a choisi ce nom de Fort Minor (= fort mineur) pour illustrer une dynamique entre deux contraires – quelque chose de grand et de fort contre quelque chose de petit et fluet (ou de sombre musicalement) – le titre de l'album est aussi un jeu de mots. Tous les invités de The Rising Tied, explique Shinoda, sont des artistes qui sont en train de s'imposer sur la scène musicale. Styles of Beyond et Holly Brook, également signés sur Machine Shop, de même que Common, John Legend, Kenna et Black Thought (de The Roots) comptent parmi eux.

Tout en restant un apport essentiel dans la mosaïque de Linkin Park, le désir de composer des chansons faisant écho à son expérience de producteur de hip-hop et de MC a poussé Mike à écrire, puis enregistrer un ensemble de titres hip hop. Alors que ce projet commençait à prendre la forme d'un album solo, il a également jugé essentiel de garder un son “organique”, concoctant ses propres samples et breakbeats avec de vrais instruments et évitant d'avoir recours à des claviers séquenceurs. The Rising Tied, tout en canalisant certaines des énergies et des frustrations caractéristiques de Linkin Park, dévoile un ensemble de thèmes plus personnels traités dans un creuset résolument hip hop.
L'album ne constitue cependant pas pour autant un ensemble entièrement homogène. Dans le premier single, “Believe Me”, les bribes d'une relation qui tourne mal résonnent sur un breakbeat sismique, mâtiné de percussions latino et d'une ligne de violoncelle qui témoigne de l'amour de Shinoda pour le rock. Dans “High Road”, avec ses progressions au piano à la Billy Joel, il adopte un ton humoristique même lorsqu'il s'en prend à quelqu'un qui lui a dit autrefois de 's'en tenir aux claviers et de ne pas rapper'.

De l'humour à nouveau avec “Remember The Name” où Mike Shinoda transforme la traditionnelle diatribe frimeuse des rappeurs en un subtil appel au respect, tout cela entièrement à la 3ème personne. A la question quelle est la recette du succès ? Shinoda répond : “C'est 10% de chance, 20% de talent, 15% de volonté, 5% de plaisir, 50% de douleur et 100% de raison de ne pas oublier le nom.”

Dans “Where'd You Go?”, Mike développe un autre point de vue surprenant, déplorant le chagrin que cause à leurs proches le départ de certains sur la route. Et Mike de préciser : “'Where'd You Go' fait pleurer ma femme à chaque fois qu'elle l'entend.”

Dans “Right Now” inspiré de Short Cuts, film iconoclaste de Robert Altman, Mike Shinoda, Black Thought et S.O.B. proposent un savant mélange de scènes, invoquées au rythme d'une boucle de piano saccadée, qui relient des vies disparates à n'importe quel moment. Son chauvinisme inspire à Mike Shinoda une description très personnelle et inattendue de Los Angeles dans le candide “Back Home”, tandis que le sarcasme domine dans “Petrified”, un pur hymne sur une époque irresponsable empreint de frime, de crainte et avec l'un des beat les plus forts depuis “Wicked” de Ice Cube.

De toute évidence, la chanson la plus atypique de cet album – ou de n'importe quel album, à cet égard – est l'évocation de l'emprisonnement de citoyens japonais par les Etats-Unis durant la 2ème guerre mondiale. “Kenji”, dans lequel on entend les voix de la tante et du père de Mike qui ont été interné aux Etats-Unis pendant les années 40, décrit un sombre tableau de la vie de ceux qui ont tout perdu après avoir été envoyé dans ce que l'on appelait alors par euphémisme, des ”camps de relogement”. Et d'expliquer : “Je suis allé au Musée National des Américains Japonais à Los Angeles l'an dernier et ça m'a rappelé toutes ces histoires qu'on m'avait racontées dans ma famille, sur la manière dont ils avaient été mis dans ces camps d'internement, non pas parce qu'ils avaient fait quelque chose de mal mais uniquement parce qu'il correspondait à un certain profil. Il fallait absoIument que j'écrive quelque chose là-dessus.” Avec Fort Minor et The Rising Tied, Shinoda a apprécié le fait de pouvoir traiter d'un thème différent des sujets habituels de Linkin Park.

Mike Shinoda semble d'ailleurs s'est toujours fixé des objectifs de taille. Nonobstant, son désir de poursuivre une carrière dans les arts visuels, Mike a en effet décidé de devenir musicien tout en poursuivant ses études en vue de décrocher sa licence en Illustration au Art Center College of Design de Pasadena. Après une dizaine d'années de cours de piano, il se lance dans le hip hop en tant que MC et producteur. Au milieu des années 90, Mike Shinoda forme Linkin Park avec Brad Delson à la guitare, Joseph Hahn aux platines, Rob Bourdon à la batterie, Phoenix à la basse et Chester Bennington au chant. Hybrid Theory , le premier album de Linkin Park sera la meilleure vente mondiale de l'année 2001 et remportera un Grammy Award dans la catégorie 'Meilleure Performance Hard Rock' (pour “Crawling” ) ainsi que d'autres récompenses. Les albums suivants – Reanimation, Meteora et Live In Texas – ont continué dans la foulée ne cessant d'élargir le public du groupe et de recevoir des louanges de la critique ; au total le groupe a vendu à ce jour quelques 35 millions d'albums. Le 2 juillet dernier à Philadelphie, Linkin Park s'est produit dans le cadre du Live 8, pour l'effacement de la dette des pays les plus pauvres du monde, notamment l'Afrique, devant près d'un million de personnes d'après les estimations.

Mike Shinoda ne cesse également de s'impliquer dans des oeuvres philanthropiques. Au cours de ces cinq dernières années Mike a collaboré avec différents organismes tels que United Way, AIDS Project L.A., Densho, Musée National des Américains Japonais, Arthritis Foundation et la Make-A-Wish Foundation.

L'an dernier, Linkin Park a lancé Music For Relief, une organisation pour venir en aide à la reconstruction de l'Asie du Sud Est et s'est produit à guichets fermés à Los Angeles pour soutenir cette cause lors d'un concert qui a permis de récolter plus de 2 millions de dollars.